‘használhatóságából fokozatosan veszít ‹tárgy, szerkezet, ételnemű›’, ‘rossz irányba változik ‹egészségi állapot, erkölcsi érték, időjárás stb.›’, ‘‹régen› romba dől’: Mint bástya, feszült meg romlott torony alján (Arany). Származékok és kapcsolt szavak: romló, romlott, romlás, romladozik, romlékony, romlékonyság, romlatlan, romlatlanság, ront, rontó, rontás, rontott, rongál, rongálás, rombol, romboló, rombolás.

Bizonytalan eredetű szócsalád, a rom- alapszó hangutánzó jellegű, amely a zuhanás, ütődés keltette tompább zajokat imitálja. A ront műveltető, a rongál gyakorító képzés, a rombol alakot talán a bömböl, dorombol, dörömböl példája hozta létre. Lásd még rom, roncsol, ronda, rongyos.