‘puha, könnyű fedőtoll’, ‘finom, szálas képződmény növényen’, ‘hó vagy más anyag laza, könnyű csomója’. Származékok és kapcsolt szavak: pelyhes, pelyhesedik, pelyhedzik, pihe, pihés.

Hangutánzó eredetű szócsalád, amely a kilégzés hangját imitálja, rokona a piheg, pihen. A ~ eredetibb pehel alakjában a -l kicsinyítő képző, amely utóbb palatalizálódott. A pelyh- tőalak hangátvetés eredménye, talán a kehely analógiájára, bár ott a tőforma (kelyh-) az eredeti.